A molekulákat alkotó elemeket páros számú elektronokból álló kötések kapcsolják össze, amelyek a molekula stabilitását biztosítják. Vannak azonban páratlan elektront tartalmazó molekulák, amelyek rendkívül labilisak, reaktívak és a páros állapot visszaállítására törekednek, ezzel oxidatív folyamatok sorát elindítva a szervezetben.

Ezeket az agresszív molekulákat nevezzük szabadgyököknek.

A szabadgyökök alapvetően a szervezetben végbemenő

anyagcsere-folyamatok során keletkeznek.

Szabadgyök például a szuperoxidgyök, amely a légzés során az oxigénmolekulából származik és az ún. hidroxilgyök, ami a szövetekben lejátszódó gyulladásos reakciók során keletkezik.

A szabadgyökök külső forrásból is bejuthatnak a szervezetbe, például a környezeti ártalmak (kipufogógáz, sugárzás) és a helytelen életmód (dohányzás, erős napfényhatás) révén.
A szabadgyökök az elvesztett elektronjaikat a környező szövetekből próbálják pótolni, elektront vonnak el, ezzel károsítva a sejtfal felépítését. A sejtfalat részben olyan zsírmolekulák építik fel, amelyek kémiai szerkezetükből adódóan könnyen sérülnek (oxidálódnak) a szabadgyökök támadása során.

A károsító folyamatok eredménye a sejtek szétesése

és a szövetek károsodása.

A szervezetnek bonyolult antioxidáns védekezőrendszere van a szabadgyökök károsító hatásának kivédésére. Az antioxidáns vitaminok megvédik a szervezet sejtjeit a szabadgyökök által okozott károsodásoktól, anélkül, hogy önmaguk káros anyaggá válnának. Saját elektronjaikat adják át a szabadgyök-molekuláknak, így a romboló folyamatokat lassítják vagy meggátolják.

A szabadgyököknek azonban nemcsak a szervezetet károsító folyamatokban (öregedés, daganatos megbetegedések),

hanem az immunvédekezésben is jelentős szerepük van.

A vízben oldódó vitaminok közül a C-vitamin, a zsírban oldódóak közül az E-vitamin, illetve az A-vitamin előanyaga, a béta-karotin antioxidáns hatású. A béta-karotin semlegesíti a szervezetben termelődő és a külső forrásból bejutó szabadgyököket. Elnyomja a bőrben az ultraviola sugárzás hatására keletkező rendkívül aktív oxigénmolekulákat. A C-vitamin az immunvédekezés és a molekuláris szintű kémiai folyamatok szempontjából jelentős. Az E-vitamin a sejtfal védelmében játszik nagy szerepet, gátolja a zsírok oxidációját.
Az antioxidáns rendszer több alkotóeleme egymás hatását erősítve növeli a szervezet ellenálló képességét. A C-vitamin regenerálja az E-vitamint, az E-vitamin pedig megvédi a béta-karotin kémiai kötéseit a szabadgyökök károsító hatásával szemben.

Szervezetünk az antioxidáns vitaminokat nem tudja előállítani, ezért külső forrásból, elsősorban a táplálékból kell fedezni a szükségletet.

A zsírban oldódó vitaminok elraktározódnak, a vízben oldódó vitaminok feleslegét azonban gyorsan kiürítjük. Ezért kell a vízben oldódó vitaminokat naponta az ajánlott mennyiségben fogyasztani.

Bolla Erika

Megjegyzés: a Flavin7 flavonoid, illetve antioxidáns tartalmú készítmények szabadgyökökre való hatása kb. 20-szor nagyobb, mint az E-vitaminé!